中國古代園林中的后花園——獨具魅力的女性樂園
古代仕女畫多以山水園林作為背景，個中原因不難猜測——與活躍在廟堂之間的男子不同，女子通常燕居于后庭花園之中。古代宅園布局對稱、莊嚴工整的前部廳堂屬于男性世界，曲折玲瓏、寧靜雅致的后部庭園則是女眷的天地。
庭園中的勞作
女織圖（中國畫）仇英（款）
庭園中的勞作是仕女畫古已有之的主題，有對普通婦人辛勤勞動的寫實描繪，也有對貴族“女德”禮儀的彰顯宣揚。
明清仕女畫經常描繪女性坐在敞廳里紡紗織布的場景。如一幅傳為仇英的《女織圖》，畫卷左側是高大的梧桐，搭配著玲瓏的湖石，右側是小巧的桂樹，共同營造出秋天的氣氛。
主婦坐在屋內的織機前挑燈織布，兩名侍女陪在身邊，嚴冬轉眼便至，制備衣裝已刻不容緩。天子親耕，皇后親織，勸課農桑是朝廷的重要職能，這類耕織圖往往通過優美的庭園景致，傳遞出教化之意。
竹林仕女圖（中國畫）佚名
與紡織相比，更能展示“女紅”技藝的是刺繡。一幅佚名畫家的《竹林仕女圖》描繪了園中繡花的場景。
與《女織圖》中忙于勞作的室內主婦不同，這位仕女正閑適地抬眼望著花臺間的湖石牡丹，仿佛在鑒定繡品上的花朵是否傳神。以真實的花石作為粉本再合適不過，花園也由此成為合宜的刺繡之地，可以提供無盡的靈感來源。
女性的樂園
四季仕女圖仇英
除了辛勤勞作，園林還是女性嬉戲游玩的樂園。古代女性很少有機會外出游山玩水，園林便成為她們親近自然的主要場所。園林里有專屬女性的娛樂活動，如傳為仇英的《四季仕女圖》，描繪了一年四季園中女子的活動：
春天是桃枝秋千，夏日是荷池采蓮，秋后是紅葉煮酒，冬季是梅花蹴鞠，女子們意態安閑，沉浸其中，纖美秀麗的園景與婉轉多姿的活動相映成趣。
斗草圖（中國畫）仇英（款）
最受女性喜愛也最具女性色彩的活動非斗草莫屬。三五姐妹聚在園中，遍尋花草比斗勝負，既是極好的消遣，又符合閨秀的身份，還可以增長見聞。傳為仇英的《斗草圖》便描繪了這一閨中游戲。
畫面主體位于前景，由湖石、溪流和樹叢圍成一處獨立空間，幾名女子環坐成一圈，各持花草比賽。湖石后面的中景還有兩名女性，正在尋找花草，一道簡易的欄桿將她們圍在園中，隔著開闊的水面，對岸遠景是頗具荒寒氣息的山水，那里是女性不易涉足的真實自然。
游戲斗草是女子天性的釋放，明清時期隨著對女性才學的重視，文化活動也成為她們園居生活的重要內容。少女們會在園中習字作畫，彈琴下棋，甚至雅集結社，詩文唱和，成長為男性理想的具有詠絮之才的佳麗伴侶。待到她們婚嫁完畢操持家業后，便可能在家園里組織更具文化內涵的風雅集會。
《闈中雅會圖》便描繪了這樣一次活動。
闈中雅會圖（中國畫）佚名
與斗草所需要的敏捷才情相比，雅集博古對參與者的文化修養要求更高，不僅要有藝術審美，還得精通金石，諳熟經史，只有通過長期的學習和鍛煉才能具備。圖中的閨秀們眉目含笑，怡然自得，顯然頗為享受這樣的雅集品鑒。
《闈中雅會圖》與常見的男性集會如《西園雅集圖》《杏園雅集圖》幾乎沒有區別，只是角色全部換成了女性。“莫道才華讓男子，深閨亦有竹林期”，這些圖中的女子不再是男性的附庸或審美對象，而是成為園林的主人，她們撐起自己的一方天地，安然享受著獨具魅力的女性樂園。
